On February 16, “Women in Defence”, a new Ukrainian non-governmental organization was introduced in Kyiv. The organization’s mission is professional development, leadership, support, experience sharing, mentoring and training for women in the defence sector in Ukraine.

Natalka Cmoc, Ambassador of Canada to Ukraine; Kateryna Levchenko, Government Commissioner for Gender Policy, Anastasia Pavlenko, representative of the Department of Humanitarian Support of the Ministry of Defence of Ukraine, as well as Karen McTear, Head of NATO Representation in Ukraine all personally congratulated the organization on its introduction.

Cmoc emphasized that Women in Defence is an important organization because it supports women who are already defending Ukraine and it is a community where these women can discuss their experiences and needs. “This organization will defend women’s rights, their contribution, and recognition of their achievements. This initiative will support the entire defenсe sector, because greater involvement of women in decision-making and defenсe management will benefit the army, Ukraine and the world” the Ambassador stated.

Levchenko noted that it’s important that women’s leadership is visible in all spheres, including the defence sector of Ukraine. She said: “I wish you not to be afraid of the path you choose. It is not always easy, because international partners and donors will not always support you, and there will come a time when you will have to look for support yourself. You need to defend your point of view, your position… systematically and constantly… It is necessary to study, because to advocate for your own and your colleagues’ rights, you need to have knowledge and skills, to work with the tools that help protect rights… As the Government Commissioner for Gender Equality Policy, I am always ready for cooperation.”

“We welcome the creation of a new civil society organization” – confirmed Anastasia Pavlenko, representative of the Ministry of Defence of Ukraine. She added: “We understand the importance of gender policy and the introduction of new approaches, as this is the basis for European integration processes and NATO standards… We have a common goal – to create decent conditions for women in the Armed Forces and in the security and defence sector in general, to create more opportunities for professional realization. Therefore, we will be open for further cooperation, especially in the field of educational and informational activities”.

Claire Hutchinson, NATO Special Representative for Women, Peace and Security (2018-2022) and representative of the Canadian non-governmental organization “Women in the Security and Defence Sector” (WIDS) joined the event online. “We all salute you and applaud of efforts, because we know women play a prominent role in restoration of peace… we hope that you, that women in defence will be included in discussion of rule of law and governance” – said Ms. Hutchinson. “Women are at the center. You are at the center. It is your experiences and understanding of conflict has to be at the center. Some will say it is not the time to talk about the gender equality during the war. But I will say that it is exactly the time that we talk about inclusion of women, especially women in defence.”

WiDS Canada was the inspiration for the creation of the Ukrainian organization. Christina Jutzi of WiDS Canada shared  “It is a male-dominated industry… Having been part of a community of women leaders from such a broad cross section of our defence and security sector, both industry and public sector, has given me tremendous support and lots of learning, it allowed me to expend my network and increase my confidence in what I do day to day. But most importantly its given me the opportunity to support other women… We need every voice and perspective, in particular women voices, to address challenges we face. WIDs Canada will continue to support you however we can.”

The event allowed future members of the organization to network, and exchange experiences and ideas regarding its further development. Participants had the opportunity to express their positions and expectations for the organization, this is what they had to say:

Olha Rybak: “I am very glad to see that such an initiative exists. I believe that there will be many achievements, and we will strengthen this community together.”

Lyubov Gordienko: “I really hope that Women in Defence will be a community for support, for training, for mentoring, for leadership of women in defence.”

Viktor Levchuk: “I have witnessed the revolution of women in the armed forces. At first, there were 1-2 women in the ranks at graduations in military educational institutions, as of 2014, a line of women appeared, and closer to 2017, there were already a third of women graduates… The combination of public initiatives, with full-time and part-time advisors, will be an impetus for more active work.”

Natalia Stepuk: “I think this organization will be quite powerful”

The PROTECT2 project, funded by the Canadian Department of National Defence and implemented by Alinea, supports the establishment of Women in Defence Ukraine.

========

16 лютого відбулась презентація нової української громадської організації “Жінки в обороні”. Місія організації – професійний розвиток, лідерство, підтримка, обмін досвідом, менторство та навчання для жінок в оборонній сфері.

Створення організації особисто привітали Надзвичайна і Повноважна Посолка Канади в Україні Наталка Цмоць, Катерина Левченко, Урядова уповноважена з ґендерної політики, представниця Управління гуманітарного забезпечення Міністерства оборони України Анастасія Павленко, а також пані Карен МакТір, Голова Представництва НАТО в Україні.

Наталка Цмоць підкреслила, що “Жінки в обороні” важлива організація із багатьох міркувань: вона підтримує жінок, які вже захищають Україну, це спільнота у якій ці жінки можуть обговорювати свій досвід і потреби. Ця організація захищатиме права жінок, їх внесок, визнання досягнень. Ця ініціатива підтримає всю сферу оборони, тому що більше залучення жінок у прийняття рішень та управління обороною буде на користь армії, України та світу”.

Катерина Левченко зазначила: “Дуже важливо, щоб лідерство жінок було видно в усіх сферах, в тому числі в секторі оборони України… Я вам бажаю не боятись тим шляхом, який ви собі обираєте. Він не завжди простий, тому що не завжди будуть підтримувати міжнародні партнери і донори і прийде той момент, коли прийдеться самостійно шукати собі підтримку. Потрібно відстоювати свою точку зору, свою позицію… систематично і постійно… Потрібно обов’язково вчитись, бо щоб адвокатувати права свої і своїх колег потрібно мати знання і навички, працювати з тими інструментами, які допомагають захищати права… Як Урядова уповноважена, завжди готова для співпраці”.

“Ми вітаємо створення нової ланки громадянського суспільства… Розуміємо важливість гендерної політики, впровадження нових підходів, оскільки це є основою для євроінтеграційних процесів і стандартів НАТО… Ми маємо спільну мету – створити гідні умови для жінок у ЗСУ і в цілому в секторі безпеки і обороні, створити більше можливостей для професійної реалізації. Тому ми будемо відкриті для подальшої співпраці, особливо в сфері освітньо-інформаційних заходів”, – сказала Анастасія Павленко, представниця Міністерства Оборони України.

Онлайн до заходу приєдналась Клер Хатчінсон, спеціальна представниця НАТО з питань жінок, миру та безпеки (2018-2022) та представниці неурядової канадської організації “Жінки в секторі безпеки та обороні”, WiDS Canada, яка була натхненням для створення української організації.

Клер Хатчінсон: “Ми всі вітаємо вас і аплодуємо вашим зусиллям, тому що ми знаємо, що жінки відіграють важливу роль у вирішенні конфліктів і у відновленні миру. Дивлячись у мирне майбутнє, ми сподіваємося, що ви, жінки в обороні, будете залучені до дискусії щодо верховенства права і врядування… Жінки в центрі. Ви в центрі. Саме ваш досвід і розуміння конфлікту має бути в центрі. Хтось скаже, що зараз не час говорити про гендерну рівність під час війни. Але я скажу, що це саме той час, коли ми маємо говорити про залучення жінок, особливо жінок в обороні”.

Крістіна Ютсі, WiDS Канада: “Це галузь, де домінують чоловіки… Будучи частиною спільноти жінок-лідерок з такого широкого спектру нашого сектору безпеки і оборони, як промислового, так і державного, я отримала величезну підтримку і багато чому навчилася, це дозволило мені розширити свою мережу контактів і підвищити впевненість у тому, що я роблю щодня. Але найголовніше – це дало мені можливість підтримувати інших жінок… Нам потрібен кожен голос і кожна точка зору, зокрема жіноча, для вирішення проблем, з якими ми стикаємося. Жінки Канади продовжуватимуть підтримувати вас усіма можливими способами”.

Захід став необхідним кроком для мережування майбутніх учасниць організації, обміну досвідом та ідеями щодо її подальшого розвитку.

Учасниці мали змогу висловити свої позиції і сподівання щодо організації:

Ольга Рибак: Дуже рада бачити, що існує така ініціатива. Вірю, що буде багато звершень, і ми посилимо цю спільноту разом”.

Любов Гордієнко: “Я дуже сподіваюсь, що “Жінки в Обороні” буде спільнотою для підтримки, для навчання, для менторства, для лідерства жінок в обороні”.

Віктор Левчук: “На моїх очах проходила революція жінок в збройних силах. Спочатку на випусках у військових учбових закладах було 1-2 жінки в строю, станом на 2014 з’явилась шеренга жінок, ближче до 2017 року стала вже третина жінок випускниць, утворена рота в ліцеї Богуна… Поєднання і громадської ініціативи, зі штатними і позаштатними радниками – це буде поштовх для більш активної роботи”.

Наталя Степук: “Я думаю що ця організація буде досить потужною”

Підтримку у створенні ГО “Жінки в обороні” надає Проект PROTECT2, що фінансується  Міністерством закордонних справ Канади та впроваджується компанією Alinea.